روزنامه‏ نگارى به نام » مارچلو روبینى « ( ماسترویانى ) با نوشتن مطالب جنجالى و داستان رسوایى‏ ها تأمین معاش مى‏ کند. او در حالى که جاه‏ طلبى ‏هاى ادبى نیز دارد در منجلاب جامعه‏ ى فاسد رم گرفتار آمده و بى ‏اعتنا به اصول اخلاقى مى ‏کوشد تا خودش را پیدا کند...

ویتو پلارا، مرد جوانی جاه طلب از زاغه نشین های شهر ناپل[شهری در جنوب ایتالیا] است، کسی که میخواهد هر چه بیشتر قدرت و ثروت بدست آورد. او تصمیم میگیرد، قاچاق سیگار را ترک کند و پخش میوه و سبزیجات محلی را بدست بگیرد، کاری که بنظر سودآورتر است. بعد از نشان دادن خود به رئیس باند جنایت محلی، کامورا [انجمن سری در شهر ناپل ایتالیا حدود سال 1820] اونیز یکی از افراد دارو دسته میشود و بزودی زندگی اش تغییر میکند. او به آپارتمانی لاکچری نزدیک ساحل نقل مکان میکند و تصمیم میگیرد که با آسونتا، زیبا ازدواج کند. هرچند در مجلس عروسی شان درمیابد که رئیس واقعی کیست...