این فیلم درباره پنج خواهر بین سیزده تا هفده سال در یک خانواده متوسط و به‌شدت مقرراتی و مذهبی آمریکایی در دهه هفتاد میلادی است. پدر خشک‌اخلاق خانواده (جیمز وودز)، معلم ریاضی دبیرستان و مادر بی‌نهایت مذهبی و منضبط آن‌ها (کاتلین ترنر)، خانه‌دار و اهل کلیسا است. کوچک‌ترین دختر خانواده در ابتدای داستان با بریدن رگ‌ دست‌هایش در حمام، اقدام به خودکشی ناموفق می‌کند. در ادامه، پدر و مادر، جهت تلطیف محیط و به توصیه روانپزشک، دست دخترها را در فعالیت‌های اجتماعی و رفت‌وآمدهایشان کمی باز می‌گذارند. اما در شب مهمانی به‌شدت کنترل‌شده‌ای که والدین دختران، برای آن‌‌ها ترتیب داده‌اند، دختر کوچک این‌بار خود را از پنجره پایین می‌‌اندازد و جلوی چشم پسرهای مهمان در خانه‌شان کشته می‌شود.

در سال 1890 (ویلیام مرداک) از تکنیک های رادیکال پزشکی قانونی از جمله شواهد انگشت نگاری و ردیابی، برای حل برخی از وحشتناک ترین قتل های شهر استفاده میکرد.